Sijat 5-6: Latvia - Norja

MM-kisojen päätöspäivän avauspelissä kohtasivat Latvia ja Norja. Panoksena ottelussa oli tämän turnauksen viitossija, joka takaa suoran pääsyn seuraaviin MM-kisoihin. Paikka kisoihin aukesi Latvialle jatkoajan äkkikuolemamaalilla lukemin 6-5 (1-2, 2-2, 2-1, 1-0).

Norja koki jobinpostia jo ennen peliä, kun selvisi, ettei joukkueen tähtipelaaja Ketil Kronberg pysty pelaamaan loukkaantumisen takia. Tunnetusti kuitenkin niillä pelataan, ketkä paikalla ovat. Latvian osalta fiiliksen varmisti jo se, että joukkueen valmentaja on Iiro Parviainen. Parviainen ohjeisti joukkuettaan kuuluvasti ja näkyvästi tänäänkin koko pelin ajan.

Alku oli vauhdikasta peliä, vaikkei aivan parhaille paikoille kumpikaan joukkue päässyt. Erän puolivälissä Norja alkoi saada pelin hallintaa itselleen. Työ palkittiin Thomas Straeten tekemällä avausmaalilla. Hieman myöhemmin Norjan ylivoima ei tuottanut tulosta, mutta heti jäähyn jälkeen joukkue meni 2-0 johtoon. Kuitenkin vain hetki tästä Latvia tuli peliin mukaan nopealla kavennusmaalilla.  2-1 numerot loistivat Areenan Jumbolla myös ensimmäisen erän jälkeen.

Hieno rankkari ja ikävä loukkaantuminen

Sama sävelkulku jatkui toisen erän alussa. Peli ehti vanheta vajaat viisi minuuttia, kun norjalaiset siirtyivät jälleen kahden maalin johtoon. Erän puolivälissä Latvia rankaisi kuin puolivarkain ja tuli jälleen maalin päähän. Irwinin biisin mukaisesti kun on alkuun päästy, antaa mennä vaan. Nimittäin 29 sekuntia myöhemmin kavennuksesta Latvia tasoitti melkoisen pompun jälkeen - mutta kaikki lasketaan.
Tämän jälkeen Latvia otti kuskin paikan ja sai pari maukasta tilannetta onnistumatta kuitenkaan viimeistelyssä. Kaksi minuuttia ennen erän päätöstä Norjalle tuomittiin rangaistuslaukaus. Runar Snellingen kynäili näyttävän kuvion päätteeksi rankkarista pallon verkkoon. Surullisempi asia oli maalintekijän loukkaantuminen samalla tahattomassa kontaktissa maalivahti Guntis Bundzenieksin kanssa. Norjalaiset eivät siten suuresti tuulettaneet 4-3 -maalia, joka jäi kakkoserän viimeiseksi.

Tasaista, tasaista

Kolmannen erän alkuun Norja pääsi jälleen kokeilemaan ylivoimalla. Kun maalinteko ei onnistunut, kaverille kelpasi - Latvia tuli taas tasoihin. Tämän jälkeen pelissä alkoi olla vauhtia ja vaarallisia tilanteita entistä enemmän molemmissa päädyissä. Onnetar kävi tällä kertaa Norjan puolella - Latvia sai pallon vain ylärimaan hyvän kuvion päätteeksi. Räväkkä coast to coast -meininki sytytti myös yleisön.
Kuusi minuuttia ennen loppua Latvia meni ensi kertaa johtoon Mihails Kostusevsin toisella henkilökohtaisella maalilla tänään. Norja vastasi vielä tasoitusmaalilla ja näin mentiin yliajalle 5-5 -lukemista.

Sankari Jansons

Jatkoajallakaan joukkueet eivät turhia peruutelleet, vaan voittomaalia haettiin aktiivisesti. Tällä kertaa ratkaisija löytyi Latvian joukkueesta. Kellot pysähtyivät aikaan 66.51, kun 28-vuotias Janis Jansons iski ottelun voittomaalin - ja käynnisti Latvian ansaitut voittojuhlat.

Teksti: Juhana Nurmi